Termine di derivazione anglossasone traducibile in lingua Italiana con diverse espressioni quali, ad esempio, Stato sociale, Stato assistenziale, Stato del benessere. In generale indica il complesso dei provvedimenti e delle iniziative assunte dallo Stato e dagli enti pubblici per garantire a tutti i cittadini una soglia accettabile di benessere e progresso sociale attraverso l'erogazione di servizi essenziali come l'assistenza sanitaria, l'istruzione, la previdenza sociale. Nel mondo occidentale il sistema del welfare entra in crisi negli anni 70 quando a una crescente domanda di servizi sociali pubblici non corrisponde una eguale crescita dell'economia con la conseguente riduzione delle necessarie entrare fiscali. In Italia e in Europa il dibattito sul modello di welfare sostenibile da adottare in prospettiva futura è tuttora aperto.
